Iraq, the graveyard of the Iranian regime
Abdulrahman al-Rashed/Al Arabiya/August 16/16
When Iraq’s late President Saddam Hussein invaded Iran in 1980, he naively thought the chaos that accompanied the arrival of Ayatollah Ruhollah Khomeini to power would enable an Iraqi victory. Saddam rejected all regional and international calls to stop the war, as he was confident he would win.
Less than three years after the war erupted, the Iranians succeeded in expelling the Iraqis from western Iran. International mediations urged both parties to stop the war, but at that point it was Tehran that rejected this. Over the next five years, the war escalated. Iran suffered heavy material and human losses.
Despite that, the religious command rejected calls for reconciliation, as they believed victory required more human sacrifice – they even sent children to the frontlines. However, in wars military superiority is more important than readiness to die. The Iraqi Air Force confronted Iranian ground forces, so Khomeini in 1988 was forced to accept an end to the war.
Pretexts
Today, Iraq is living the second chapter of the war with Iran, which seeks to dominate its rich neighbor using the same strategy that the regime of Syria’s late President Hafez al-Assad used to dominate neighboring Lebanon, where it intervened under the excuse of saving it from civil war and then under the excuse of confronting Israel. Then, as now, it was about influence and exploitation.
Some may think that Iraq’s Shiite majority does not mind a strong Iranian presence in Iraq during the current instability, but this is untrue
Under the excuse of saving Iraq from the Islamic State of Iraq and Syria (ISIS), Qassem Soleimani, commander of Iran’s Quds Force, entered Iraq and is interfering in its internal affairs. Iraqi powers are aware of the threats posed by Tehran’s intervention to dominate the state’s decision-making process. However, like Lebanese leaders, they are distracted by their own disputes.
There are other political leaders, such as former Iraqi Prime Minister Nouri al-Maliki, who are involved in deliberately weakening the central authority, and want to regain power at any cost. Haidar al-Abadi became prime minister two years ago, but has been unable to do his job because men such as Maliki and parties such as Iran have drowned Iraq in chaos via protests, threats and obstructing governmental work.
Power struggles
The most dangerous thing Tehran did is establish a militia called the Popular Mobilization Units (PMU), which mostly consists of extremist religious groups, including the Forces of God’s Promise, the League of the Righteous, Saraya al-Jihad (Jihad Brigades), Saraya Ashura (Ashura Brigades), the Abbas Forces and others. They are as extreme as Sunni groups in Iraq such as al-Qaeda and ISIS, committing sectarian crimes such as burning down Sunni towns and executing homeless people.
Iran uses these militias to marginalize the Iraqi army. Iraqi Defense Minister Khaled al-Obaidi, a Sunni from Mosul, is occupied with struggles with other Sunni leaders. His presence is limited to TV appearances as he is a minister with no real jurisdiction.
Some may think that Iraq’s Shiite majority does not mind a strong Iranian presence in Iraq during the current instability, but this is untrue. This majority runs the state, and does not need a foreign power because it is the dominant power.
Why do Iraqi leaders such as Muqtada al-Sadr, Ammar al-Hakim or Abadi need Tehran? To confront ISIS? Most intelligence and logistical support is provided to them by the Americans, and most of the fighting is carried out by Iraqis. Is Iran providing financial support? Despite all the chaos, Iraq’s financial situation is better than Iran’s, and Iraq exports more oil.
Given the increase in Iranian intelligence activity, the number of Iranian Revolutionary Guard Corps (IRGC) members entering Iraq, and Iranian intervention in Baghdad’s affairs, Iraq is heading toward a clash with Tehran.
The appetite of Iran’s military and religious leaders is limitless, and is expanding beyond its borders. They have given up on the old policy of depending on proxies to manage their battles, becoming directly involved in fighting in Syria and Iraq, and indirectly involved in Lebanon and Yemen. This situation cannot go on. In Iraq, the biggest loser from Iranian domination is the Shiites, because Sunni powers are already outside the game.
**This article was first published in Asharq al-Awsat on Aug. 16, 2016.
العراق مقبرة النظام الإيراني
عبد الرحمن الراشد/الشرق الأوسط/16 آب/16
عندما غزا صدام حسين إيران عام 1980 من سذاجته كان يظن أن الفوضى، التي صاحبت وصول آية الله الخميني للحكم، فرصة ليستعيد ما أجبره عدوه الأول شاه إيران على التنازل عنه بالقوة. الرئيس العراقي الأسبق رفض كل الدعوات الإقليمية والدولية لوقف الحرب واثقا من الانتصار.
بعد أقل من ثلاث سنوات من اندلاع الحرب تقهقرت القوات العراقية إلى الداخل، واستعاد الإيرانيون زمام الهجوم، ونجحوا في طرد العراقيين من غرب إيران. عادت الوساطات الدولية تحث الطرفين على وقف الحرب، إلا أن طهران أصبحت هذه المرة هي التي ترفض. في الخمس سنوات التالية ارتفعت حدة الحرب، صارت طاحنة ومجنونة. مني الإيرانيون فيها بخسائر بشرية ومادية رهيبة، ومع هذا رفضت القيادة الدينية دعوات المصالحة اعتقاًدا منها أن الانتصار يتطلب المزيد من التضحيات البشرية، فصارت ترسل حتى الأطفال إلى جبهات الحرب، لكن في الحروب التفوق العسكري أهم كثيًرا من الاستعداد للموت.
وهكذا كان التفوق الجوي العراقي يحارب التفوق البري الإيراني إلى أن رضخ الخميني في عام 1988 وقبل بوقف الحرب مرغًما. اليوم، يعيش العراق الفصل الثاني من الحرب مع إيران، حيث يسعى نظام طهران للهيمنة على جاره الغني، العراق، مستخدًما نفس استراتيجية نظام حافظ الأسد في هيمنته التامة على جاره لبنان، وهي التدخل بدعوى إنقاذه من الحرب الأهلية ثم مواجهة إسرائيل. في الحقيقة كلها حروب لفرض النفوذ والاستغلال. تحت مبرر إنقاذ العراق من تنظيم داعش دخل البلاد الجنرال قاسم سليماني قائد فيلق القدس من الحرس الثوري، والآن يتدخل في النزاعات بين القوى العراقية. وهي، على الرغم من خلافاتها، لا تجهل الأخطار المحدقة من وراء تدخل ممثلي النظام الإيراني في إدارة شؤون بلادها، وتعي وجود مشروع للهيمنة على قرار دولتها، لكنها مثل الزعامات اللبنانية، تلهيها تفاصيل النزاعات.
وهناك قيادات سياسية أخرى، مثل نوري المالكي رئيس الوزراء العراقي السابق، تنخرط في عملية إضعاف متعمدة للسلطة المركزية تريد العودة للسلطة بأي ثمن. حيدر العبادي ومنذ أن أقسم اليمين قبل سنتين، لم يتمكن، بعد، أن يمارس وظيفته رئيًسا للوزراء إلى الآن. السبب أن أشقياء، مثل المالكي، ومعهم إيران، أغرقوا الدولة في الفوضى، سلسلة من المظاهرات والتهديدات وتعطيل الإدارات الحكومية. وأخطر ما فعله الإيرانيون أنهم بنوا ميليشيا موازية للجيش اسمها «الحشد الشعبي»، تتشكل في معظمها من جماعات للمتطرفين دينًيا بينها «قوات وعد الله» و«عصائب الحق»، و«سرايا الجهاد»، و«سرايا عاشوراء»، و«فرقة العباس» وغيرها.
ولا تقل تطرًفا عن الجماعات السنية في العراق مثل «القاعدة» و«داعش». وقد قامت بجرائم طائفية من حرق قرى سنية إلى عمليات إعدام للمشردين من مناطق القتال إيران تستخدم قادة هذه الميليشيا لتهميش الجيش العراقي. حتى وزير الدفاع، خالد العبيدي، سني من الموصل، منشغل بالصراع مع قيادات سنية، وهو نفسه حضوره تلفزيوني ووزير بلا صلاحيات حقيقية. قد يرى البعض أن الأغلبية الشيعية العراقية لا تمانع في حضور إيراني قوي على الساحة العراقية في المرحلة المضطربة الحالية، إنما هذا ليس صحيًحا. هذه أغلبية وتدير الدولة وليست في حاجة إلى قوة خارجية لأنها هي القوة المهيمنة، خاصة مع انكفاء الأكراد إلى داخل إقليمهم. لماذا يحتاج قادة عراقيون مثل مقتدى الصدر، أو عمار الحكيم، أو العبادي إلى النظام الإيراني؟ مواجهة «داعش»؟ الحقيقة أن معظم الدعم الاستخباراتي واللوجستي يصلهم من الأميركيين، ومعظم القتال يقوم به عراقيون. هل تقدم لهم إيران أي دعم مادي؟ العراق حالًيا، ورغم الفوضى هو في وضع مالي أفضل من إيران؟ ويصدر العراق نفًطا أكثر. بتزايد نشاط المخابرات الإيرانية، وزيادة عدد أفراد الحرس الثوري الإيراني الذين عبروا الحدود للعراق، وإمعان القيادات الإيرانية في التدخل في شؤون بغداد، فإننا نرى العراق سيتجه في الأخير إلى الصدام مع إيران.
شهية القيادات العسكرية والدينية الإيرانية لم يعد لها حدود، صارت تتوسع خارجًيا، وتخلت عن سياستها القديمة بالاتكال على «البروكسيز»، لإدارة معاركها بالوكالة، وانخرطت مباشرة في القتال في سوريا والعراق، وبشكل غير مباشر في لبنان واليمن. وضع لا يمكن أن يستمر. أما في العراق فإن الخاسر الأكبر من وراء الهيمنة الإيرانية اليوم هم الشيعة، لأن القوى السنية أصلاً خارج اللعبة.