Why Iran Is More Dangerous Than the Islamic State
Moshe Yaalon/Los Angeles Times/October 04/16
First published on September 29, 2016
Arabs and Israelis are in the same boat, facing Iranian-backed threats all around them and yearning for Western leadership on how best to roll back the regime’s destabilizing policies.
U.S. political leaders of both parties argue that destroying the Islamic State is America’s top priority in the Middle East. In reality, that’s not nearly as important as confronting the challenge posed by Iran. The nuclear deal that went into effect a year ago may have postponed the danger of an Iranian nuclear bomb, but the multifaceted threat of a militaristic, messianic Iran — 80-million strong — is much more menacing to Western interests than the Sunni thugs and murderers of Raqqah and Mosul.
In negotiating the nuclear agreement, the P5+1 group of countries — the United States, Russia, China, Britain, France and Germany — registered several benefits. These include delaying the Iranian military nuclear project for 10 to 15 years, defusing political tensions with Iran, opening new markets there, and gaining Iranian cooperation in the fight against the Islamic State. Only one of these — the delay in Iran’s nuclear program — comes at Iran’s expense, since both sides shared a desire to achieve the other objectives.
From Tehran’s perspective, it gained much more than it gave up. In exchange for postponing its military nuclear project, it achieved the lifting of many economic sanctions, an end to its political isolation and the loosening of restrictions on its ballistic missile program.
And out of the P5+1′s exaggerated fear of taking any steps that might give the Iranians an excuse to scuttle the deal, Tehran won a lot more too. This includes wide latitude to advance its influence throughout the region as it no longer fears a U.S.-led “military option.”
The evidence of Iran’s rogue behavior is overwhelming. It is the prime backer of the genocidal Syrian regime, providing President Bashar Assad with funds, weapons and the support of Shiite militias. It supplies weapons, money and training to Hezbollah, using it as a strategic tool to undermine the legitimate role of the Lebanese government. In Yemen, Iran fans conflict by sending arms to the Houthi rebels.
Elsewhere in the Arabian peninsula, it uses proxies to undermine Bahrain and Saudi Arabia. In Israel’s neighborhood, Iran finances Palestinian Islamic Jihad and certain Hamas elements and provides them with the know-how to produce rockets, drones and other weapons. None of this has abated with the Iran nuclear deal; to the contrary, Iran has grown more aggressive on all fronts.
For an agreement that was supposed to be narrowly limited to finding a peaceful solution to Iran’s military nuclear program, the Iranian negotiators were brilliant. They played a weak hand superbly. And in 14 years, when critical restrictions will be lifted, the world may be in a worse position to prevent Iran’s nuclear project than ever before.
In history and international politics, 14 years is the blink of an eye. And there are many factors — such as the possibility of global events that distract international attention from Iranian violations — that could shrink that time frame significantly.
Concerned nations need to work together now to prevent Iran from exploiting the nuclear deal to redraw the political map of the Middle East in its favor and from capitalizing on the region’s instability to prepare for an eventual nuclear breakout, either before or after the deal’s expiration.
Such steps would include ensuring strict inspection of Iran’s nuclear facilities — and not just by the International Atomic Energy Agency. After all, the vast majority of Iran’s nuclear violations were exposed by western intelligence agencies, not the IAEA. In addition, concerned nations need to pressure Iran on its ballistic missile program and support for terrorism. They must also work to enforce UN Security Council resolutions that prohibit Iran’s proliferation of weapons throughout the region.
None of these steps, by the way, violates the terms of the nuclear deal.
It is not too late to repair the impression that the West — led by the United States — views Iran as part of the solution to the problems of the Middle East, rather than the chief source of the region’s instability and radicalism. Of course, Iran fights the Islamic State; the fact that the world’s leading radical Shiite government fights radical Sunnis should come as no surprise.
Those who believed that the nuclear agreement would lead to a more moderate, open, reformist Iran, at home and abroad, regrettably suffer from wishful thinking. So long as the ayatollah’s regime governs Iran, there is no chance we will see a McDonald’s in Tehran. Instead, we will see more executions, more repression, more tyranny.
This view of Iran is shared across the Middle East by countries that used to be antagonists. While the struggle between Israelis and Palestinians persists, any reference to the conflict between Israel and Sunni Arab states is, for now, obsolete. Today, Arabs and Israelis are in the same boat, facing Iranian-backed threats all around us; in terms of how to address these threats, we are also generally on the same page.
What we lack is leadership from our traditional allies in the West, especially our good friends in America. Should President Obama or his successor shift priorities and lead a campaign to pressure Iran to end its destabilizing policies — applying the same type of pressure that forced Iran to negotiate on its nuclear program — they will find willing partners among both Arabs and Israelis.
**Moshe Yaalon, the Rosenblatt Distinguished Visiting Fellow at The Washington Institute, served until May 2016 as Israel’s minister of defense.
لماذا إيران أكثر خطورة من تنظيم «الدولة الإسلامية»
موشي يعالون/”لوس أنجلوس تايمز”/04 تشرين الأول/16
نشر في 29 أيلول/سبتمبر 2016
يعتبر القادة السياسيون الأمريكيون من كلا الحزبين أن تدمير تنظيم «الدولة الإسلامية» يشكل الأولوية بالنسبة للولايات المتحدة في الشرق الأوسط. وفي الحقيقة، إن ذلك لا يكاد يقل أهمية عن مواجهة التحدي الذي تطرحه إيران. فالاتفاق النووي، الذي دخل حيز التنفيذ قبل عام، ربما أرجأ خطر القنبلة النووية الإيرانية، إلا أن التهديد المتعدد الأوجه، الذي تشكله إيران بنزعتها العسكرية ودعوتها لتبني مبادئها الدينية وعدد سكانها الكبير البالغ 80 مليون نسمة، هو تهديد أكبر بكثير للمصالح الغربية من السفاحين والقتلة السنّة في الرقة والموصل.
وخلال المفاوضات بشأن الاتفاق النووي، سجلت مجموعة «دول الخمسة زائد واحد» – أي الولايات المتحدة وروسيا والصين وبريطانيا وفرنسا وألمانيا – العديد من المنافع. ومن بينها تأخير المشروع النووي العسكري الإيراني لمدة 10-15 عاماً، ونزع فتيل التوترات السياسية مع إيران، وفتح أسواق جديدة هناك، وكسب التعاون الإيراني لمحاربة تنظيم «الدولة الإسلامية». وتأتي إحدى هذه المنافع فقط – وهي تأخير مشروع إيران النووي – على حساب إيران، بما أن كلا الطرفين يشاطر الرغبة في تحقيق الأهداف الأخرى.
ومن وجهة نظر طهران، حصلت إيران على مكاسب أكثر بكثير مما تخلت عنه. فمقابل إرجاء مشروعها النووي العسكري، حققت رفع العديد من العقوبات الاقتصادية، ووضع حد لعزلتها السياسية، وتخفيف القيود المفروضة على برنامج القذائف الباليستية الخاص بها.
وبسبب الخوف المبالغ فيه لمجموعة «دول الخمسة زائد واحد» من اتخاذ أي خطوات قد تعطي الإيرانيين ذريعة لإحباط الاتفاق، حققت طهران المزيد من المكاسب أيضاً. وتشمل هذه امتلاك حرية واسعة لتعزيز نفوذها في جميع أنحاء المنطقة، حيث لم تعد تخشى من “خيار عسكري” بقيادة الولايات المتحدة.
وتكثر الأدلة على سلوك إيران المخادع. فهي الداعم الأوّل للنظام السوري الذي يمارس الإبادة الجماعية، بتزويدها الرئيس بشار الأسد بالأموال والأسلحة ودعمها للميليشيات الشيعية. كما توفّر الأسلحة والأموال والتدريب لـ «حزب الله» وتستخدمه كأداة استراتيجية لتقويض الدور الشرعي للحكومة اللبنانية. وفي اليمن، تثير إيران النزاع من خلال إرسالها الأسلحة إلى الثوار الحوثيين. وفي أماكن أخرى من شبه الجزيرة العربية، تستخدم وكلاء لإضعاف البحرين والمملكة العربية السعودية. وفي الجوار الإسرائيلي، تموّل إيران «حركة الجهاد الإسلامي في فلسطين» وبعضاً من عناصر «حماس»، وتزوّدهم بالدراية الفنية اللازمة لصنع القذائف والطائرات بدون طيار وأسلحة أخرى. ولم ينحسر أي من هذه الأنشطة عقب الاتفاق النووي الإيراني؛ بل على العكس من ذلك، أصبحت طهران أكثر عدائية على كافة الجبهات.
وفيما يتعلق باتفاق كان من المفترض أن يكون محدوداً جداً ويتمثل بإيجاد حل سلمي للبرنامج النووي العسكري الإيراني، كان المفاوضون الايرانيون بارعون في ذلك. فقد أدوا دور الفريق الضعيف بطريقة ممتازة. وخلال 14 عاماً، عندما تُرفَع القيود الحاسمة، قد يجد العالَم نفسه في وضع أسوأ لمنع المشروع النووي الإيراني من أي وقت مضى.
ومن الناحية التاريخية والسياسة الدولية، فإن 14 عاماً ليست إلا لمحة بصر. وهناك العديد من العوامل التي قد تقلّص هذا الإطار الزمني إلى حد كبير – مثل احتمال حصول أحداث عالمية تصرف الانتباه الدولي عن الانتهاكات الإيرانية.
وتحتاج الدول المعنية إلى العمل معاً الآن لمنع إيران من استغلال الاتفاق النووي بهدف إعادة رسم الخريطة السياسية للشرق الأوسط لصالحها، ومنعها من الاستفادة من عدم الاستقرار في المنطقة للتحضير لتجاوز العتبة النووية في نهاية المطاف، سواء قبل انتهاء صلاحية الاتفاق أو بعده.
وقد تشمل مثل هذه الخطوات ضمان التفتيش الصارم لمنشآت إيران النووية – وليس فقط من قبل “الوكالة الدولية للطاقة الذرية”. وعلى كل حال، كانت وكالات الاستخبارات الغربية هي التي كشفت الغالبية العظمى من انتهاكات إيران النووية، وليس “الوكالة الدولية للطاقة الذرية”. وبالإضافة إلى ذلك، تحتاج الأمم المعنية إلى الضغط على إيران بشأن برنامج القذائف الباليستية الخاص بها ودعمها للإرهاب. كما يجب أن تعمل هذه الأمم على تطبيق قرارات مجلس الأمن الدولي التي تحظر نشر إيران للأسلحة في جميع أنحاء المنطقة. وبالمناسبة، لا تخرق أي من هذه الخطوات شروط الاتفاق النووي.
ولم يفت الأوان بعد لإصلاح الانطباع بأن الغرب – بقيادة الولايات المتحدة – يرى في إيران جزءاً من الحل لمشاكل الشرق الأوسط، وليس المصدر الأساسي لعدم الاستقرار والتطرف في المنطقة. وبطبيعة الحال، تحارب إيران تنظيم «الدولة الإسلامية»؛ ويجب ألا يبقى أمراً مثيراً للدهشة واقع قيام هذه الحكومة الشيعية الأكثر تطرفاً في العالم بمحاربة السنّة المتطرفين.
وللأسف، أولئك الذين اعتقدوا أن الاتفاق النووي من شأنه أن يؤدي إلى دولة إيرانية أكثر اعتدالاً وانفتاحاً وإصلاحاً، في الداخل الإيراني وخارجه، بنوا تحليلاتهم على تفكير رغبي. وطالما يحكم نظام الآية الله إيران، ليس هناك احتمال أن نرى [مطاعم] “ماكدونالدز” في طهران. وعلى العكس من ذلك، سنرى المزيد من عمليات الإعدام والقمع والاستبداد.
وهذه النظرة إزاء إيران مشتركة في منطقة الشرق الأوسط بين البلدان التي كانت متخاصمة. وفي حين يستمر الصراع بين الإسرائيليين والفلسطينيين، فإن أي إشارة إلى النزاع بين إسرائيل والدول العربية السنية تغدو باطلة في الوقت الراهن. فاليوم، يواجه كل من العرب والإسرائيليين الظروف الصعبة نفسها، أي التهديدات التي تحيط بنا والتي تدعمها إيران؛ وفي ما يخص كيفية معالجة هذه التهديدات، نتّفق جميعنا أيضاً بشكل عام.
وما ينقصنا هو القيادة من حلفائنا التقليديين في الغرب، وخاصةً من أصدقائنا الحميمين في أمريكا. وإذا حوّل الرئيس أوباما أو خلفه الأولويات، وقاد حملةً للضغط على إيران من أجل إنهاء سياساتها المزعزعة للاستقرار – من خلال تنفيذ نفس النوع من الضغوط التي أجبرت إيران على التفاوض حول برنامجها النووي – سيجد شركاء يُبدون استعداداً بين كل من العرب والإسرائيليين.
*موشي يعالون، زميل زائر متميز في زمالة “روزنبلات” في معهد واشنطن، وشغل منصب وزير الدفاع الإسرائيلي حتى أيار/مايو 2016.