Trump Has Played a Useful Role
Amir Taheri/Asharq Al Awsat/October 14/16
Whether you like Donald Trump or not, one thing about him is undeniable: he has managed to upset the American political apple cart like no one else in recent memory.
It seems as if he has built his campaign for the US presidency on the basis of a vade mecum on “how to lose an American election.” First, he threw his hat into the ring without years of preparation, something no presidential candidate worth his salt would do without. His initial Republican rivals had all been working on their “project” for years; some had even tested the waters in previous presidential bids. Trump, however, joined the race at the last moment, almost as if on a whim. In the initial stages of the race he didn’t even have a proper campaign manager let alone an army of image-makers, rapid-response attack dogs and pathfinders who identify and woo potential allies.
Needless to say, Trump had not even bothered to procure the “seed money” that every American candidate needs, initially depending on a loan he himself gave the campaign.
Something else he didn’t bother about was policies or at least an outline of policies that every candidate needs to sound serious. That meant that he didn’t have any policy advisers either. Not for him any of those Ph. D holding bespectacled gurus from Harvard and Yale who offer a candidate gift-wrapped policy options on every subject under the sun. Policies? Trump would make them on the hoof.
An American candidate also needs something called gravitas, which means being utterly boring up to a point. To ensure gravitas, the candidate needs a haute-couture suit in sober shades of grey or blue with matching handcrafted silk ties. On that score, too, Trump couldn’t cast himself as a typical candidate. Although a billionaire, as he claims, or at least a millionaire as his accounts indicate, when it came to dressing up the best he could do was Brook Brothers.
Worse still, Trump ignored all classical models of a candidate’s behavior by making a point of provoking everyone with his demeanor and limited vocabulary best suited to a sailor rather than a putative “Father of the Nation”.
He also made a point of sticking a needle into several big media balloons who think that, because they are on television, they merit adulation as if they lived on Mount Olympus. The spectacle of Trump cutting TV divas and “personalities” down to size was delicious. And, all of that was before his erstwhile friends started selling old videos, showing him making a fool of himself, to pro-Democrat media.
Not surprisingly, maybe because they failed to gauge Trump, the US media wrote the real estate developer’s political obituary on a number of occasions. Each time, the consensus was that this time around he had really killed his campaign. But each time, like a mouse in Tom and Jerry, he bounced back to pursue his shenanigans with greater vigor.
In what might be the penultimate sequence in this strange saga, Trump has been all but divested of his position as the Republican nominee with the party establishment publicly renouncing him.
In other words, Trump heads for the November 8 poling day as an independent candidate, his own man, and in no way beholden to any party structure. And, that is an unprecedented situation in American presidential elections.
The surprise in all this is that the Democrat nominee, Hillary Clinton, has been unable to simply walk on her flawed Republican rival like a queen on a doormat. Not a single opinion poll has given Clinton anything close to 50 per cent of the votes, indicating that even if she ends up winning, as many pundits expect, she would be little more than the lesser of the two evils.
With less than a month to polling day, the American elector has a stark choice between the Democrat candidate representing the traditional ruling elite and its well-established norms and practices, and Donald Trump, casting himself as leader of an ill-defined but tempting insurgency.
In that context the demand by so many Republican candidates that Trump should “resign” as nominee and allow the party to field another standard-bearer is both naïve and potentially dangerous.
Democracy, as we have often noted, only sets the procedure and does not guarantee the result. An election is useful because it provides an instant “selfie” of the state of an electorate’s opinion. To ask Trump to bow out before the election is an attempt at photo-shopping that “selfie” even before it is taken. In the old days of the Soviet Union, Stalin used the trick to airbrush opponents out of “historic” photos and films.
Almost everyone would agree on at least two points regarding this election. The first is that Trump reflects the hopes and fears of a substantial segment of American society today. Mrs. Clinton has mocked such people as “deplorables.” President Barack Obama, campaigning for Clinton, has branded them the “7/11” crowd after a chain of utility stores frequented by the less well-to-do Americans.
In the hope of driving Trump out of the race, Democrats are also spreading rumors that Trump is in fact a Russian “tope” and that Vladimir Putin has mobilized his revived KGB to destroy the Clinton candidacy with the help of the WikiLeaks and, later, by hacking polling machines in the US to alter the results in favor of Trump.
The second point is that no one quite knows how strong or weak that “deplorable 7/11” constituency is. However, it is important to find out. The only way to find out is to allow Trump, who, rightly or wrongly, has emerged as the champion of the “deplorable 7/11” crowds to remain in the race as a candidate.
If Trump wins we would know that the US today contains a majority of angry people who feel unhappy, if not in a rebellious mood, for a variety of reasons that need to be identified and addressed. If he loses we would know that the US has a minority of dissatisfied citizens whose different, at times contradictory, demands can no longer be ignored by the ruling establishment of which Mrs. Clinton is the champion in this election. Trump is playing a useful role by puncturing the mushy consensus of decades that swept America’s many deep divisions under the carpet.
You hate Trump? OK. Rub his noise in the dust on election day.
Amir Taheri was the executive editor-in-chief of the daily Kayhan in Iran from 1972 to 1979. He has worked at or written for innumerable publications, published eleven books, and has been a columnist for Asharq Al-Awsat since 1987. Mr. Taheri has won several prizes for his journalism, and in 2012 was named International Journalist of the Year by the British Society of Editors and the Foreign Press Association in the annual British Media Awards.
الدور المفيد الذي لعبه دونالد ترامب
أمير طاهري/الشرق الأوسط/14 تشرين الأول/16
سواء كنت تحب دونالد ترامب أم لا، فهناك أمر واحد عنه لا يمكن إنكاره، ألا وهو أنه نجح في إزعاج المسؤولين السياسيين الأميركيين كما لم يفعل أي شخص آخر في الذاكرة الحديثة. ويبدو الأمر كما لو أنه شيد حملته الانتخابية لرئاسة الولايات المتحدة على أساس شعار «كيف تخسر الانتخابات الأميركية».
أولاً، لقد ألقى الرجل بقبعته في الحلبة الانتخابية دونما سنوات من التحضير، وهو الأمر الذي لم يجرؤ أي مرشح رئاسي يستحق أدنى قدر من الجدارة قد فعله من قبل، حيث كان جميع منافسيه الجمهوريين الأوائل يعمل كل منهم على مشروعه الرئاسي قبل الانتخابات بسنوات، وبعضهم اختبر الأمور بنفسه في انتخابات رئاسية سابقة. لكن ترامب، رغم ذلك، انضم إلى السباق الرئاسي في اللحظة الأخيرة، كما لو كانت نزوة من النزوات التي يعصف بعقل صاحبها في لحظة ما. وفي المراحل الأولية من السباق لم يكن لديه حتى مجرد مدير جيد للحملة الانتخابية، ناهيكم بجيش من صناع الصور، والكلاب المدربة على الهجمات السريعة، والرواد الذين يعرفون كيفية استمالة الحلفاء المحتملين إلى صفوفهم.
وغني عن القول، لم يكلف ترامب نفسه عناء تأمين الأموال الأساسية التي يحتاج إليها كل مرشح انتخابي أميركي، واعتمد في بداية الأمر على قرض كان قد منحه بنفسه لحملته الانتخابية.
وهناك شيء آخر لم يعبأ ترامب بالتفكير فيه وهو السياسات، أو على الأقل، الخطوط العريضة للسياسات، التي يحتاج كل مرشح انتخابي إليها حتى يبدو بمظهر الجدية المطلوبة في السباق، مما يعني أنه ليس لديه مستشارون سياسيون على الأرجح. ولم يكلف نفسه عناء تعيين أي من حَمَلة الدكتوراه من خريجي جامعات هارفارد وييل المرموقتين، الذين يعرفون كل شاردة وواردة، ويقدمون الخيارات الناجعة في أمور السياسة الأميركية تحت شمس النهار.
السياسات؟ يمكن لترامب أن يصوغها بإصبع قدمه الصغير.
كما أن المرشح الأميركي للانتخابات الرئاسية يحتاج أيضًا إلى شيء يسمى الوقار.
ولضمان الوقار يحتاج المرشح الرئاسي إلى سترة فاخرة من اللون الرمادي والأزرق مع رابطة عنق من الحرير الطبيعي ومن الألوان المطابقة كذلك. وفي هذا الخصوص أيضًا، لا يمكن لترامب أن يعد من المرشحين النموذجيين. وعلى الرغم من أنه من أصحاب المليارات، كما يزعم تمامًا، أو من أصحاب الملايين كما تشير حساباته المصرفية، فعندما يتعلق الأمر بالملابس فإن أفضل ما يمكنه فعله هو اختيار ستراته من متاجر «بروك براذرز» العادية.
والأسوأ من ذلك، أن ترامب يتجاهل النماذج الكلاسيكية لسلوكيات المرشحين الرئاسيين من خلال استفزاز الجميع من خلال تصرفاته ومفرداته اللغوية التي تناسب البحارة، بدلاً من أن تلائم الرئيس المفترض أن يكون «والد الأمة الأميركية». كما أنه حريص على وخز الإبر في كثير من البالونات الإعلامية الأميركية الكبرى الذين يعتقدون بسبب أنهم على شاشات التلفزيون فإنهم أجدر بالتملق من الجميع، كما لو أنهم يعيشون بين الآلهة على جبل الأوليمب العتيق. وكانت مشاهدة ترامب وهو يقاطع مغنيات التلفاز ومختلف الشخصيات الأخرى من المشاهد الممتعة للمتابعة والتعليق.
وكان كل ذلك قبل أن يبدأ أصدقاؤه السابقون في بيع أشرطة الفيديو القديمة للرجل، التي يظهر فيها وهو يجعل من نفسه أضحوكة لوسائل الإعلام الموالية للمعسكر الديمقراطي.
وليس من المستغرب، وربما لأنهم فشلوا في قياس أداء ترامب، أن تكتب وسائل الإعلام الأميركية النعي السياسي للمقاول العقاري الكبير في عدد من المناسبات الأخيرة. وفي كل مرة كان الإجماع ينعقد على أنها المرة التي اغتال ترامب حملته الانتخابية بحق. ولكن في كل مرة أيضًا، كما هي الحال في مسلسل كرتون «القط والفأر» الأميركي الشهير، «توم وجيري»، يقفز الفأر مجددًا لاستكمال مشاكساته الموجعة للقط بمزيد من القوة.
وفي حين قد يكون التسلسل قبل الأخير في هذه القصة الغريبة، كاد ترامب يُجرد تمامًا من منصبه مرشحًا للحزب الجمهوري في الانتخابات الرئاسية، بعدما أعلنت مؤسسة الحزب الجمهوري تخليها عنه.
وبعبارة أخرى، فإن ترامب يتوجه إلى يوم الاقتراع المقرر في الثامن من نوفمبر (تشرين الثاني) مرشحًا مستقلاً، عن نفسه وبنفسه، وليس بأي حال من الأحوال مدينًا بالفضل إلى أي نظام حزبي يُذكر. أيضًا، هذا من المواقف غير المسبوقة في تاريخ الانتخابات الرئاسية الأميركية.
والمفاجأة في كل ذلك أن هيلاري كلينتون، مرشحة الحزب الديمقراطي في الانتخابات الرئاسية، لم تكن قادرة على مجرد تجاوز منافسها الجمهوري المعيب كمثل الملكة على بساط الملك. لم يمنح أي من استطلاعات الرأي السيدة كلينتون أي شيء يقترب من نسبة الـ50 في المائة من أصوات الناخبين، مما يشير إلى أنه حتى لو انتهى بها الأمر بالفوز في الانتخابات، كما يتوقع كثير من المراقبين والنقاد، فسوف تكون أكثر بقليل من أهون الشرين.
ومع أقل من شهر على يوم الاقتراع الكبير فإن الناخب الأميركي أمامه اختيار صارخ بين المرشحة الديمقراطية التي تمثل النخبة الحاكمة التقليدية في البلاد وقواعدها وممارساتها الراسخة، ودونالد ترامب، الذي يصور نفسه زعيم التمرد غير المحدد، ولكنه المغري للغاية.
وفي هكذا سياق فإن الطلب من قبل كثير من المرشحين الجمهوريين أن ترامب ينبغي عليه الاستقالة مرشحًا رئاسيًا عن الحزب الجمهوري، والسماح للحزب باختيار مرشح آخر، ليحمل لواء الحزب في الانتخابات، هو طلب مفعم بالسذاجة، وربما يكون طلبًا خطيرًا للغاية.
فالديمقراطية، كما لاحظناها في كثير من الأحيان، تحدد الإجراءات فقط، ولكنها لا تضمن النتائج. والانتخابات من الإجراءات المفيدة، لأنها توفر التقاط الصورة الذاتية لحالة الرأي العام لدى الناخبين. والطلب من ترامب أن ينسحب قبل الانتخابات هو محاولة لتجميل ومونتاج تلك الصورة الذاتية حتى قبل أن تُلتقط. وفي الأيام الخوالي للاتحاد السوفياتي القديم، كان هذا التكتيك الانتخابي قد استخدمه ستالين في خداع المعارضين بكثير من الصور والأفلام التاريخية.
يتفق الجميع تقريبًا على نقطتين على الأقل فيما يتعلق بهذه الانتخابات.
النقطة الأولى هي أن ترامب يعكس آمال ومخاوف قطاع عريض وكبير من المجتمع الأميركي اليوم.
ولقد تعمدت السيدة كلينتون السخرية والتهكم من تلك الشريحة ووصفتهم بأنهم «يُرثى لهم». والرئيس أوباما نفسه، وهو من أنصار حملة السيدة كلينتون، قد وصفهم بأنهم حشد «7 – 11» على اسم سلسلة من المتاجر المعروفة في الولايات المتحدة التي يرتادها المواطنون الأميركيون من غير الأثرياء.
وعلى أمل الدفع بترامب إلى خارج المضمار الرئاسي، ينشر الديمقراطيون أيضًا الشائعات بأن ترامب هو في واقع الأمر «عميل روسي»، وأن فلاديمير بوتين قد أحيا جهاز الاستخبارات السوفياتي القديم «كي جي بي»، بهدف تدمير المرشحة الرئاسية كلينتون بمساعدة من موقع «ويكيليكس»، وفيما بعد عن طريق القرصنة الإلكترونية على ماكينات الاقتراع في الولايات المتحدة، لكي تخرج نتائج الانتخابات في صالح دونالد ترامب.
والنقطة الثانية، هي أنه ما من أحد يعرف على وجه التحديد مدى قوة أو ضعف القاعدة الانتخابية المؤيدة لدونالد ترامب. ومع ذلك، من المهم للغاية معرفة ذلك. والسبيل الوحيد لمعرفة هذا هو السماح لترامب، الذي، كان على صواب أو على خطأ، قد ظهر كبطل أبطال تلك الشريحة العريضة من المواطنين الأميركيين، بأن يستمر في سباقه الانتخابي مرشحًا عن الحزب الجمهوري حتى النهاية.
وإذا ما فاز ترامب، فسوف نعرف أن الولايات المتحدة تضم بين جنباتها غالبية عظمى من المواطنين الغاضبين، وإن لم يكونوا في مزاج التمرد حتى الآن، ولمجموعة متعددة من الأسباب التي يجب الوقوف عليها وتحديدها ومعالجتها. أما إذا خسر ترامب، فسوف نعرف أن الولايات المتحدة فيها أقلية من المواطنين الأميركيين غير الراضين من أصحاب المطالب المختلفة، وفي بعض الأحيان المتضاربة، التي لم يعد بالإمكان تجاهلها من قبل المؤسسة الحاكمة التي سوف تكون السيدة كلينتون هي زعيمتها في هذه الانتخابات. ويلعب ترامب في الوقت الراهن دورًا مفيدًا عن طريق «العبث» بالإجماع الأميركي اللين والمنعقد منذ عقود الذي دفع بكثير من الانقسامات الأميركية العميقة إلى أسفل البساط منذ سنوات طويلة.
أتكرهون دونالد ترامب؟ حسنًا. انتظروه في يوم الانتخابات وسوف تعلمون ما تفعلون وقتها.